在世界杯即将开赛之际，哲科接受了天空体育的专访，这位波黑国家队队长讲述了自己职业生涯常青的秘诀。现年40岁的他帮助沙尔克队成功升入德甲，如今这位前锋已整装待发，准备在2026年世界杯上完成自己的最后一届大赛之旅。
“我从没想过自己40岁还能踢球。”哲科坦言，但如今的他不仅仍在赛场驰骋，还即将以队长身份带领波黑出战2026年世界杯。
十年前，他完全无法想象如今的场景。“我现在会遵从身体的感受，训练前后都会加练。显然我已不再年轻，必须悉心照料自己的身体和双腿，这也是我一直在做的事。”他说道。
“年轻的时候，没人会想着提前来到训练场，在训练前花30至45分钟去健身房做防护训练，训练结束后再留下来继续花30至45分钟甚至一小时进行恢复练习。”
“20岁左右时，大家总觉得没时间做这些，更想和朋友出门喝咖啡、吃午餐。但随着年龄增长，你会明白，想要维持高水平竞技状态、延长职业生涯，这些付出都是身体必需的。”
哲科的职业生涯续航能力令人惊叹。他是本届世界杯年龄第三大的非门将球员，而排在他前面的两位分别是金球奖得主克里斯蒂亚诺-罗纳尔多与卢卡-莫德里奇，二人年少时便已是足坛天才。
哲科俱乐部生涯中，他曾两度随曼城夺得英超冠军，还先后斩获德甲、意甲联赛金靴。
本赛季初，哲科效力佛罗伦萨期间连续11场联赛未能破门，外界一度认为这位老将的职业生涯即将走向尾声。当时他在这支意甲积分榜下游球队中沦为边缘球员。“那段日子我过得并不顺心。”他坦言。
他也承认，那时的自己再也找不回往日的竞技状态。“思绪难免繁杂，但我一直拥有强大的内心。足球生涯本就有起有落，这是球员必经的过程。”
今年1月转会沙尔克队，彻底扭转了他的处境。“我需要更多出场机会，这也是转会的初衷。”为了全力备战世界杯，在穆斯利奇的执教下，他收获的远不止出场时间。他帮助这支老牌劲旅拿下联赛冠军，时隔多年重返德甲赛场。
“说实话，这是我做出的最正确的选择，一切发展都超出了我的预期。”他说道。在现场数万球迷的助威声中比赛让他倍感振奋，代表沙尔克出战的11场比赛里他打入6球，足以证明自己依旧保有顶尖射手的门前嗅觉。
“经验在赛场上尤为关键。”沙尔克俱乐部深知这一点，并向哲科送上了一份新合同，邀请他继续征战德甲。17年前，他曾随沃尔夫斯堡拿下德甲冠军，如今有望再度踏上这片赛场。不过眼下，他的全部心思都放在国家队，备战自己职业生涯最后一届世界杯。
12年前的巴西世界杯，哲科就曾登场。“那段经历无比美好。”他回忆起当年在马拉卡纳球场对阵阿根廷的比赛时说道。可惜当时波黑未能闯入淘汰赛，这也成为他心中的遗憾。
十二年后，他再度出征，身边迎来了新一代队友，全队都渴望走得更远。波黑能拿到世界杯参赛资格，本身就是一场逆袭。世预赛附加赛半决赛对阵威尔士，比赛行将结束时波黑仍濒临淘汰，关键时刻哲科在加的夫城打入扳平进球。
最终波黑通过点球大战击败威尔士晋级，随后又在附加赛决赛中点球战胜意大利，拿到世界杯门票。赛前意大利队给自己施加了巨大压力。
哲科表示自己绝不会像意大利队那样轻视任何对手。本届世界杯波黑被分入B组，同组对手还有瑞士、加拿大和卡塔尔，小组有三支球队可以晋级，这对波黑而言是绝佳的机会，而瑞士是本组头号热门。
作为队内资历最深的球员，哲科肩负着重任。“我是队里年龄最大的人，身上自然担子不轻。能成为这支新生代队伍的队长，我由衷感到荣幸。这次世界杯经历一定会改变这些年轻人的人生，或许他们现在还没有意识到这一点。”
23岁的后卫塔里克-穆哈雷莫维奇效力于萨索洛，哲科对他赞赏有加：“他实力出众，心态也十分成熟。”队内还有三名小将，其中18岁的克里姆-阿拉伊贝戈维奇前途无量。“他天赋很高，但必须保持脚踏实地。”
哲科的职业生涯起步之时，如今队内不少年轻队友甚至还未出生。当被问及还会征战多久时，他说道：“天下没有不散的筵席，每个人的职业生涯终有落幕的一天，或许我的告别时刻也快要到来。”但至少现在，他还会继续奔跑在球场上。